Cercetătorii au identificat un mecanism cerebral surprinzător care explică, în fine, de ce persoanele cu ADHD pierd firul concentrării atât de ușor: chiar și atunci când sunt treji și ar trebui să fie atenți, creierul lor trece prin scurte episoade de activitate similară somnului. Aceste 'mini-absențe' electrice apar spontan în mijlocul sarcinilor cognitive și sunt direct legate de greșeli și reacții întârziate.
Studiul a monitorizat activitatea cerebrală a participanților cu și fără ADHD în timp ce aceștia efectuau sarcini care necesitau atenție susținută. Prin electroencefalogramă, echipa a detectat tipare de unde lente — caracteristice somnului — care apăreau brusc în creierul celor cu ADHD exact în momentele în care aceștia comiteau erori sau reacționau mai lent. Cu cât aceste episoade erau mai frecvente, cu atât performanța cognitivă era mai slabă.
Pentru clinicieni, descoperirea schimbă puțin modul în care ar trebui privit ADHD-ul. Nu este vorba doar de o problemă de voință sau motivație, ci de o instabilitate reală a stării de vigilență cerebrală — creierul pur și simplu nu menține constant starea de trezire activă. Acest lucru ar putea explica și de ce pacienții cu ADHD se descurcă mai bine în medii stimulante sau sub presiunea unui deadline, când creierul este 'forțat' să rămână activ.
Cercetătorii speră că identificarea acestui pattern va duce la metode mai precise de diagnostic și, eventual, la intervenții țintite — fie farmacologice, fie prin neurofeedback — care să stabilizeze starea de vigilență cerebrală la acești pacienți.
