Cercetători au identificat o proteină cerebrală — Menin — al cărei nivel scade odată cu vârsta și care pare să joace un rol central în mai multe semne ale îmbătrânirii. Când au restaurat nivelurile acestei proteine la șoarecii bătrâni, mai multe modificări asociate vârstei au regresat, inclusiv inflamația și pierderea de masă osoasă.
Studiul arată că șoarecii cu niveluri scăzute de Menin prezentau un tablou clasic al îmbătrânirii: declin cognitiv, oase mai fragile, piele mai subțire și un profil inflamator accentuat. Prin restaurarea experimentală a proteinei, o parte dintre aceste modificări au putut fi parțial inversate. În plus, administrarea aminoacidului D-serină a îmbunătățit funcția cognitivă, sugerând că deficitul de Menin ar putea fi unul dintre mecanismele prin care creierul „îmbătrânește".
Pentru clinicieni, descoperirea este deocamdată preclinică — totul s-a petrecut în modele animale. Totuși, faptul că o singură proteină pare să influențeze simultan cogniția, metabolismul osos și răspunsul inflamator sistemic o face un candidat atractiv pentru cercetarea viitoare. Dacă aceleași mecanisme se confirmă la om, Menin ar putea deveni o țintă terapeutică pentru încetinirea senescenței.
Rămân întrebări deschise: cum se comportă Menin la vârstnici cu patologii asociate, dacă declinul său este cauză sau consecință a îmbătrânirii și dacă D-serina ar putea fi utilizată terapeutic la om. Studii clinice vor fi necesare înainte de orice aplicație practică.
