Cercetători din domeniul imunologiei au descoperit că anumiți compuși vegetali comuni — mentolul din mentă, cineolul din eucalipt și capsaicina din ardei iute — pot acționa sinergic în interiorul celulelor imune, amplificând dramatic efectul antiinflamator față de acțiunea fiecăruia în parte. Practic, combinația lor funcționează cu totul altfel decât suma efectelor individuale.
În experimente de laborator pe celule imune, compușii testați separat au produs efecte antiinflamatorii modeste, dar măsurabile. În schimb, atunci când au fost administrați împreună în anumite proporții, efectul antiinflamator a crescut de până la o sută de ori. Mecanismul implică activarea unor receptori specifici de pe suprafața celulelor imune, care în combinație declanșează căi de semnalizare mult mai puternice decât cele activate individual.
Inflamația cronică de grad scăzut este recunoscută ca factor comun în patogeneza diabetului zaharat de tip 2, a bolilor cardiovasculare și a unor forme de cancer. Dacă aceste rezultate vor fi reproduse în studii clinice pe oameni, ar putea deschide calea unor suplimente naturale cu eficiență superioară sau chiar a unor formulări farmaceutice noi, bazate pe principiul sinergiei fitochimice.
Deocamdată, datele provin exclusiv din studii in vitro, iar pasul spre clinică este încă departe. Cercetătorii avertizează că dozele necesare pentru efectul observat în laborator nu pot fi atinse prin alimentație obișnuită, dar consideră că aceste descoperiri merită investigate în profunzime.
