Cercetătorii au identificat o proteină asociată cu tinerețea care are capacitatea de a „reseta" celulele imune ale creierului — microglia — și de a le reda funcțiile pierdute odată cu înaintarea în vârstă. Descoperirea deschide o direcție nouă în cercetarea bolii Alzheimer și a neuroinflamației asociate îmbătrânirii.
În experimentele pe șoareci, restaurarea acestei proteine la animalele bătrâne a condus la îmbunătățirea capacității microglia de a elimina deșeurile celulare — inclusiv depozitele de proteine patologice — și la reducerea semnificativă a semnelor de inflamație cronică cerebrală. Microglia îmbătrânită tinde să devină hiperreactivă și ineficientă, contribuind la neuroinflamația care stă la baza bolilor neurodegenerative.
Din perspectivă clinică, aceste rezultate sunt importante pentru că oferă o țintă terapeutică concretă: dacă proteina poate fi restaurată sau stimulată farmacologic la oameni, s-ar putea interveni în procesul de deteriorare cognitivă înainte ca leziunile neuronale să devină ireversibile. Spre deosebire de abordările care vizează amiloidul sau proteina tau, aceasta acționează pe celula imună în sine, nu pe produsele patologice.
Datele sunt deocamdată preclinice, însă echipa de cercetători intenționează să testeze dacă același mecanism funcționează și în sisteme umane. Dacă rezultatele se confirmă, proteina ar putea deveni baza unui tratament preventiv sau de reducere a progresiei în Alzheimer și în alte forme de demență asociate vârstei.
