Cercetătorii au reușit să transforme astrocitele — celule de susținere abundente în creier — în celule capabile să identifice și să elimine activ plăcile de amiloid, marca patologică centrală a bolii Alzheimer. Metoda folosește tehnologia CAR, cunoscută din imunoterapia oncologică, adaptată însă pentru sistemul nervos central. Practic, astrocitele sunt echipate cu un receptor artificial care le permite să recunoască specific depozitele de beta-amiloid și să le degradeze, similar cu modul în care celulele CAR-T atacă celulele tumorale.
Avantajul față de terapiile actuale cu anticorpi monoclonali, precum lecanemab sau donanemab, este semnificativ din punct de vedere practic: acestea din urmă necesită perfuzii intravenoase repetate și sunt asociate cu efecte adverse serioase, inclusiv edem cerebral și microhemoragii. O terapie bazată pe astrocite modificate ar putea fi administrată o singură dată sau de foarte puține ori, cu efect susținut în timp, deoarece celulele reprogramate rămân active în creier. Datele preliminare, obținute în modele experimentale, arată o reducere semnificativă a încărcăturii amiloide și o ameliorare a funcției cognitive.
Pentru neurologul practician, această abordare deschide o direcție nouă în tratamentul Alzheimerului, mai ales că vizează o populație de celule care există deja în creier și nu necesită traversarea barierei hemato-encefalice de către un anticorp administrat sistemic. Rămân de rezolvat întrebări legate de siguranța pe termen lung, specificitatea țintei și metoda de livrare a construcției genetice la om. Studiile la om sunt încă în fază incipientă, dar conceptul este solid și susținut de o logică biologică clară.
