Creierul îmbătrânește diferit în funcție de patologia neurologică pe care o poartă — aceasta este concluzia unui studiu caz-control amplu, care a analizat tipare de îmbătrânire cerebrală în nouă afecțiuni neurologice distincte. Instrumentul central al cercetării a fost diferența dintre vârsta cerebrală prezisă prin neuroimagistică și vârsta cronologică reală a pacientului, un indicator cunoscut sub denumirea de PAD (predicted age difference).
Cercetătorii au utilizat modele de învățare automată (machine learning) antrenate pe imagini RMN cerebrale provenite de la populații sănătoase, apoi le-au aplicat pe cohorte de pacienți cu afecțiuni precum schizofrenie, tulburare bipolară, depresie majoră, boala Alzheimer, epilepsie și alte patologii neurodegenerative sau neuropsihiatrice. Rezultatele arată că fiecare boală are un profil propriu de îmbătrânire accelerată sau, în unele cazuri, de îmbătrânire aparent încetinită — ceea ce sugerează că PAD ar putea deveni un biomarker util atât pentru diagnostic, cât și pentru monitorizarea progresiei bolii.
Pentru clinician, implicațiile sunt promițătoare: dacă RMN-ul cerebral poate estima nu doar anatomia, ci și „uzura biologică
