Un studiu publicat recent aduce un argument suplimentar pentru vaccinarea antizoosteriană la vârstnici: rezidenții din căminele de îngrijire care au primit cel puțin o doză de vaccin împotriva herpesului zoster au avut un risc cu 24% mai mic de a dezvolta demență față de cei nevaccinați.
Analiza a inclus un număr semnificativ de pacienți din cămine de bătrâni, urmăriți pe parcursul mai multor ani. Asocierea s-a menținut și după ajustarea pentru factori confundanți clasici — vârstă, comorbidități, status funcțional. Nu este primul semnal de acest fel: studii anterioare, inclusiv unul natural din Țara Galilor care a exploatat diferența de eligibilitate pe criterii de vârstă, au sugerat că vaccinul Zostavax ar putea avea efect protector asupra funcției cognitive, independent de prevenirea zostei în sine.
Mecanismul nu este complet elucidat. O ipoteză plauzibilă este că virusul varicelo-zosterian latent, odată reactivat, provoacă neuroinflamație cronică, accelerând procesele neurodegenerative. Prevenind reactivarea virală, vaccinul ar putea proteja indirect creierul. Vaccinul recombinant Shingrix, mai eficace decât Zostavax, nu a fost studiat suficient din această perspectivă, însă cercetătorii consideră că efectul ar putea fi cel puțin similar.
Pentru medicii de familie și geriatri, mesajul practic este clar: vaccinarea antizoosteriană la pacienții peste 65 de ani are potențial dublu — previne o boală dureroasă și invalidantă și ar putea contribui la protecția cognitivă pe termen lung. Acesta este un argument în plus pentru a convinge pacienții ezitanți să accepte vaccinarea.
