Un nou studiu pe modele animale sugerează că expunerea tatălui la nicotină înainte de concepție poate afecta sănătatea metabolică a urmașilor. Cercetătorii au administrat nicotină la șoareci masculi și au observat că descendenții acestora au prezentat modificări semnificative în modul în care organismul lor procesează zahărul — inclusiv niveluri alterate de insulină și glucoză, precum și o funcție hepatică modificată. Aceste schimbări ar putea fi asociate cu un risc crescut de diabet zaharat și alte afecțiuni metabolice la copii, chiar dacă aceștia nu au fost expuși direct la nicotină.
Mecanismul propus implică modificări epigenetice — adică nicotina ar lăsa urme în modul în care genele sunt exprimate în celulele reproductive ale tatălui, fără a altera secvența ADN în sine. Aceste modificări pot fi transmise generației următoare și pot influența programarea metabolică a copilului încă din viața intrauterină. Din punct de vedere clinic, studiul adaugă un argument în plus pentru consilierea bărbaților fumători în perioada preconceptuală — un aspect adesea neglijat, atenția concentrându-se de obicei pe sănătatea mamei.
Dacă datele din studiile pe animale se vor confirma și la om, ar putea justifica includerea tatălui în programele de pregătire pentru concepție, nu doar a mamei. Deocamdată, studiul are limitele sale clare — este realizat pe șoareci, iar extrapolarea la om necesită cercetări suplimentare. Cu toate acestea, direcția este clară: fumatul patern nu este inofensiv pentru generația următoare, iar sfatul de a renunța la fumat înainte de a deveni tată capătă o nouă justificare metabolică.
