Cercetători de la Universitatea McGill au dezvoltat o metodă de a amplifica dramatic capacitatea celulelor natural killer (NK) de a distruge tumori agresive. Prin blocarea temporară a două proteine specifice, aceste celule imune au devenit mult mai eficiente în penetrarea mecanismelor de apărare pe care tumorile le utilizează pentru a supraviețui.
Experimentele au vizat cancere cu prognostic rezervat: leucemie, glioblastom, cancer renal și cancer mamar triplu-negativ — toate recunoscute pentru rezistența lor la terapiile convenționale. Celulele NK modificate au demonstrat o capacitate superioară de recunoaștere și distrugere a celulelor tumorale față de celulele NK netratate, atât în modele in vitro, cât și în modele animale. Blocarea proteinelor-țintă se realizează temporar, ceea ce reduce riscul de efecte off-target pe termen lung.
Aspectul relevant clinic este că terapiile cu celule NK reprezintă deja o direcție activă în oncologia hematologică, dar eficiența lor asupra tumorilor solide a fost mereu limitată. Această descoperire abordează tocmai această barieră, deschizând perspectiva unor protocoale noi pentru cancere pentru care nu există încă tratamente suficient de eficiente.
Pasul următor îl reprezintă studiile clinice de fază timpurie, care vor trebui să demonstreze că amplificarea observată în laborator se traduce și în beneficiu clinic real. Dacă rezultatele se confirmă, am putea vorbi despre o nouă generație de imunoterapii celulare disponibile pentru pacienți cu forme refractare de cancer.
