Un studiu suedez de amploare, care a inclus 3,7 milioane de persoane, aduce dovezi solide că infecțiile TORCH transmise de la mamă la făt în timpul sarcinii sunt asociate cu un risc semnificativ crescut de autism și dizabilitate intelectuală. Copiii cu o infecție TORCH congenitală au fost de aproximativ trei ori mai predispuși să primească ulterior un diagnostic de autism și de peste șapte ori mai predispuși să dezvolte dizabilitate intelectuală.
Grupul TORCH include agenți patogeni cunoscuți — toxoplasma, citomegalovirusul, rubeola, virusul herpes simplex și altele — care pot traversa bariera placentară și pot afecta dezvoltarea neurologică a fătului. Deși aceste infecții sunt considerate rare, amploarea cohortei studiate le conferă datelor o putere statistică remarcabilă. Riscul cel mai înalt identificat — până la de 30 de ori mai mare — vizează formele severe de afectare neurodevelopmentală.
Pentru obstetrician și medicul de familie, datele ridică din nou întrebarea screeningului prenatal pentru infecțiile TORCH. Multe dintre ele sunt prevenibile sau pot fi detectate și tratate precoce în sarcină, iar consecințele neurologice la copil pot fi parțial atenuate prin intervenție timpurie. Consilierea femeilor gravide cu privire la riscurile de expunere rămâne un instrument esențial și adesea subutilizat.
Studiul nu demonstrează cauzalitate directă, dar forța asocierii și dimensiunea cohortei îl fac greu de ignorat. Autorii pledează pentru revizuirea protocoalelor de screening prenatal și pentru studii suplimentare care să clarifice mecanismele neurologice prin care aceste infecții afectează dezvoltarea creierului fetal.
