Un studiu realizat pe aproape 13.000 de adulți aduce date îngrijorătoare despre efectele pe termen lung ale îndulcitorilor artificiali asupra funcției cognitive. Persoanele care consumau cele mai mari cantități de înlocuitori de zahăr au prezentat un declin al memoriei și al capacității de gândire cu 62% mai rapid decât cei care nu îi foloseau — echivalentul a aproximativ 1,6 ani suplimentari de îmbătrânire cerebrală.
Șase îndulcitori de larg consum au fost asociați cu acest ritm accelerat de declin cognitiv. Cercetătorii subliniază că studiul este observațional și nu poate stabili o relație de cauzalitate directă — este posibil ca persoanele cu declin cognitiv incipient să fi adoptat mai frecvent acești înlocuitori, de exemplu în contextul unui diabet sau al unui regim alimentar restricționat. Cu toate acestea, amploarea asocierii și dimensiunea cohortei ridică semne de întrebare serioase.
Pentru clinician, datele vin să complice un subiect deja controversat. Îndulcitorii artificiali sunt recomandați frecvent ca alternativă „mai sigură" la zahăr, mai ales la pacienții diabetici sau la cei care vor să slăbească. Dacă această asociere cu declinul cognitiv se va confirma în studii prospective, va trebui reconsiderată recomandarea lor de rutină, în special la vârstnici.
Perspectiva imediată este că sunt necesare studii controlate care să elucideze mecanismele implicate — modificări ale microbiotei intestinale, efecte vasculare sau alte căi neurobiologice. Până atunci, moderația rămâne cel mai prudent sfat pe care îl putem oferi pacienților care consumă zilnic acești înlocuitori.
