Cercetătorii au identificat un virus necunoscut până acum, care trăiește în interiorul unei bacterii intestinale comune și care ar putea explica de ce acea bacterie apare atât la oameni sănătoși, cât și la pacienți cu cancer colorectal. Descoperirea deschide o nouă perspectivă asupra microbiomului și a rolului său în carcinogeneză.
Bacteria în cauză este prezentă în mod normal în flora intestinală a populației generale, dar a fost observată în concentrații mai mari la pacienții cu cancer de colon. Misterul era că nimeni nu înțelegea de ce aceeași bacterie poate fi inofensivă la unii și asociată cu cancerul la alții. Noul studiu sugerează că răspunsul ar sta în virusurile bacteriofage pe care bacteria le adăpostește — acești viruși pot modifica comportamentul bacteriei gazdă și, indirect, pot influența riscul de malignizare.
Pentru clinicieni, implicațiile sunt semnificative. Dacă interacțiunea bacterie-virus se dovedește a fi un factor determinant în apariția cancerului colorectal, atunci simpla prezență a bacteriei nu mai este suficientă ca marker de risc. Vor fi necesare teste de screening mai sofisticate, care să detecteze și profilul virusurilor asociate. Practic, microbiomul intestinal devine și mai complex decât îl știam.
Cercetătorii speră că aceste date vor conduce în viitor la teste de depistare precoce bazate pe analiza microbiomului. Pe termen lung, ar putea fi posibilă identificarea pacienților cu risc crescut înainte de apariția leziunilor, ceea ce ar transforma fundamental strategia de prevenție a cancerului colorectal.
