Un studiu publicat în Nature Communications aduce dovezi că expunerea la poluarea atmosferică nu acționează brusc, ci lasă amprente metabolice detectabile în sânge cu ani buni înainte ca un cancer pulmonar să fie diagnosticat. Practic, corpul „înregistrează" agresiunea poluanților mult mai devreme decât o poate evidenția orice metodă de imagistică actuală.
Cercetătorii au identificat opt metaboliți circulanți care apar modificați atât la persoanele expuse la poluare, cât și la cele care dezvoltă ulterior cancer pulmonar. Asocierea dintre acești compuși și riscul oncologic sugerează că nu este vorba de o coincidență, ci de o cale biologică prin care poluanții atmosferici pregătesc terenul pentru transformarea malignă — posibil prin inflamație cronică, stres oxidativ sau perturbarea metabolismului celular.
Pentru oncologi și medicii de familie, această descoperire deschide o perspectivă interesantă: în viitor, dozarea acestor metaboliți ar putea deveni un instrument de screening precoce la persoanele cu expunere cronică la poluare — șoferi profesioniști, locuitori ai zonelor industriale, persoane care trăiesc lângă artere de circulație intens tranzitate. Momentan, nu există un test validat clinic, dar direcția cercetării este promițătoare.
Implicațiile merg și dincolo de oncologie: dacă poluarea aerului modifică profilul metabolic ani înainte de boală, acești biomarkeri ar putea servi și pentru monitorizarea efectelor politicilor de mediu asupra sănătății populației. Un motiv în plus pentru ca medicii să ia în serios istoricul de expunere la poluanți atunci când evaluează riscul pacienților.
